A Wond'rous World Where I'd Like To Be

[tab:Hal 1]Arsenal bermain dengan 11 pemain starter berusia rata-rata 19 tahun kala menjamu tim divisi satu Sheffield United di ajang FA Carling Cup, dan tak kesulitan buat menghajar musuhnya itu dengan skor 6-0. Arsene Wenger sudah diakui sebagai pelatih yang mampu menghasilkan banyak pemain muda hebat, tapi tetap saja kemenangan besar ini–dan juga penampilan berteknik tinggi para bocah tersebut–membuat banyak orang, termasuk para suporternya, tercengang.

[tab:Hal 2]Arsenal memulai laga dengan nervous, namun kemudian berhasil bangkit dan unggul melalui penampilan cemerlang Carlos Vela, Fran Mérida, Aaron Ramsey, dan Jack Wilshere, yang baru berusia 16 tahun tapi sanggup mencetak gol indah dari pinggir kotak penalti. Wilshere jelas mempermalukan lawannya, gelandang veteran Gary Speed, yang membawa Leeds United juara liga Inggris tahun 1992–saat itu Wilshere baru berusia 4 bulan!

Vela adalah bintang lapangan malam ini. Penyerang Mexico berusia 19 tahun ini mencetak assist untuk dua gol pertama Nicklas Bendtner, sebelum dia sendiri membuat hat-trick, yang mungkin bisa membuat Wenger tertarik untuk memainkannya saat menghadapi Hull hari Sabtu besok.

Wenger bilang, “This is the best group I’ve ever had. There’s not one who is not real Premier League quality in any position. I would not be scared to play any individual player from this team in the Premier League. I’m not as surprised as you, as I see them every day, but you never know how they respond. We can go all the way and win it. These players don’t play like kids. They play like people with intelligence and great spirit. This team we played tonight can beat many teams.”

[tab: Hal 3]Om Wenger melanjutkan, “We played the football we want to play and showed a good mix of individual and collective spirit. Everyone in their position played very well, from the goalkeeper to Bendtner and Vela. He’s a natural finisher. I think Vela’s a player who has everything in his locker to be a first-class striker.”

Sementara Kevin Blackwell, manajer Sheffiled United berkomentar, “Life has a funny way of bringing you back to earth. We knew they were a good set of lads, but no one knew quite how good they were. That side could play in the Premier League. It was like trying to swat a fly and we couldn’t catch them. I asked Arsène at the end if I could borrow 11 for Saturday.”

—

silakan melihat catatan saya mengenai pemain muda Arsenal di sini

[tab:Hal 1]Untuk pertama kalinya musim ini Arsenal berhasil menduduki posisi teratas Premier League setelah mengalahkan tuan rumah Bolton Wanderers 3-1, Sabtu 20 September 2008.

Tiga gol yang dicetak oleh Emmanuel Eboue, Nicklas Bendtner dan Denilson berhasil membalikkan keunggulan Bolton. Mengumpulkan 12 poin dari 5 pertandingan, The Gunners melewati Chelsea yang bermain imbang dengan juara bertahan Manchester United dan Liverpool yang gagal mengalahkan tim promosi Stoke.

[tab:Hal 2]Tentu saja perjalanan masih sangat panjang, tapi hasil ini memberi harapan bahwa di musim 2008/09 pun Arsenal masih bisa menjadi kandidat juara, walau telah ditinggalkan oleh Mathieu Flamini yang hijrah ke AC Milan dan Aleksandr Hleb yang hengkang ke Barcelona.

Satu hal yang paling menggembirakan adalah penampilan para pemain muda The Gunners yang semakin matang. Pada pertandingan melawan Bolton, empat gelandang dan dua penyerang starter Arsenal–Denilson, Fabregas, Song, Eboue, Bendtner dan Adebayor–jika dirata-ratakan usianya adalah kurang dari 22 tahun. Kita tinggal berharap bahwa nafsu mencetak gol para darah muda ini tidak akan kendor di pertandingan-pertandingan berikutnya. Hahah!

Maju terus The Gunners!